Diversiteit heeft vele voordelen. De belangrijkste valt zonder twijfel onder de noemer ‘collectieve intelligentie’. Verschillende studies tonen aan dat de inbreng van personen met uiteenlopende achtergronden fors bijdraagt tot de kwaliteit van een debat. Verschillende ervaringen, invalshoeken en visies op hetzelfde onderwerp laten een breder gesprek toe en laat dat nu net de bedoeling zijn van een panel: meer ideeën, meer discussie. Kortom: een intelligent panelgesprek. 

Simpel: diversiteit in al zijn facetten. Een mix van mannen en vrouwen zorgt voor een mix aan perspectieven uit verschillende leefwerelden. Een mix van leeftijden is belangrijk in een samenleving die razendsnel verandert, zeker op vlak van technologische innovatie. En ook een mix van culturele achtergronden heeft een onmiskenbare meerwaarde in de benadering van tal van onderwerpen.  

Expertise is immers zoveel meer dan het resultaat van een lineaire vergaring van kennis. Expertise is ook de som van alle obstakels die iemand onderweg is tegengekomen, alle gemaakte fouten en alle persoonlijke ondervindingen. Dat heeft allemaal invloed op de manier waarop je naar de realiteit kijkt, en dus ook op de manier waarop je nadenkt over oplossingen. De beroemde woorden van de Frans-Amerikaanse schrijfster Anaïs Nin, We don’t see things as they are, we see them as we are, illustreren dit perfect.  

Een ander voordeel is het bestaan van rolmodellen. Onze blik op de wereld en dus ook die op de toekomst, wordt van jongs af aan mee bepaald door helden in boeken en films en later ook door de mensen op het scherm of op het podium. Heel ons leven lang worden we beïnvloed en raken we geïnspireerd door leiders, experts en beroemdheden die ons wereldbeeld vormgeven. Als we aan hen een voorbeeld willen nemen, moeten we onszelf in hen kunnen herkennen. En dat is vaak moeilijk. Daarom is ook hier diversiteit zo belangrijk: het laat toe om eigen ambities waar te maken.  

Het belang van die herkenbaarheid is al aangetoond. Zo blijkt uit een recente studie dat slechts 9% van de vragen uit het publiek door vrouwen gesteld worden, als het panel volledig uit mannen bestaat. Is het panel gemengd, dan stijgt dit percentage naar 25%. Willen we dus zoveel mogelijk mensen betrekken bij het debat, dan is zichtbare diversiteit alvast een cruciale eerste stap.  

Tot slot sluiten divers samengestelde panels beter aan bij de wensen van het publiek: op een enquête uit 2020 uitgevoerd door Profacts bij 1000 Belgen, gaf 90% aan de voorkeur te geven aan debatten tussen mensen met verschillende kenmerken en achtergronden. Bovendien legden de respondenten een duidelijk verband tussen diversiteit, ethiek en innovatie.